Cataluña es un polo de excelencia en ciencias de la vida que, unido a su red de hospitales universitarios, muestra la gran capacidad de investigación biomédica de la denominada BioRegión, así como de su entorno asistencial de excelencia, siendo uno de los ecosistemas de ciencias de la vida y de innovación en salud más dinámicos de Europa. Agrupa el conjunto de las empresas, entidades y centros de investigación, hospitales, universidades, administraciones y agentes de apoyo que trabajan en este sector estratégico en Cataluña. Actualmente, contribuye con un 8,7 % al PIB de Cataluña y emplea aproximadamente al 7 % de la población.

A destacar, el rol de BIOCAT en el territorio (https://www.biocat.cat/es), que es la entidad que coordina y promueve el sector de las biociencias en Cataluña. Su misión es dinamizar todos los agentes que actúan en este ámbito y sus iniciativas, para configurar un entorno con un sistema potente de investigación, una transferencia de conocimiento activa, y un tejido empresarial emprendedor que se convierta en motor económico del país y contribuya al bienestar de la sociedad.

Creada en 2006 bajo el impulso de la Generalitat de Catalunya y el Ayuntamiento de Barcelona, Biocat es una fundación que reúne en sus órganos de gobierno representantes de todos los estamentos que configuran el sector: administración, universidades, centros de investigación, empresas y entidades de apoyo.

Algunos de los datos que se ofrecen en su informe anual, presentado en Barcelona en enero de 2024, son los siguientes:

• La BioRegión (Cataluña) cuenta con 91 instituciones de investigación, incluyendo 40 centros de investigación, 20 hospitales universitarios, 12 universidades, 14 parques científicos y tecnológicos, tres grandes infraestructuras de investigación (el Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación  gestiona el supercomputador Mare Nostrum 5, en el top mundial, con 314.000 billones de cálculos por segundo), el Centro Nacional de Análisis Genómico y el Sincrotrón Alba (infraestructura de tercera generación que integra un complejo de aceleradores de electrones para producir luz de sincrotrón, Aqui), además de 2 centros tecnológicos.

• En el periodo 2016-2021, Cataluña produjo 57.786 publicaciones científicas en ciencias de la vida y la salud (7.533 por millón de habitantes), lo que la sitúa en la 5.ª posición europea. Si tomamos el indicador de excelencia Highly Cited Papers (HCP), con un 3,08 % de publicaciones en esta categoría, Cataluña se sitúa a la cabeza de Europa.

• Cataluña es considerada uno de los principales hubs de investigación de excelencia en salud europeos, con capacidades únicas en genómica y biología estructural, química médica, nanomedicina, ciencias ómicas y bioinformática. Destaca la investigación en oncología, con amplias capacidades desde la investigación básica a la clínica. Los hospitales catalanes son referentes internacionales en tratamiento del cáncer, pero también en cirugía torácica, cardíaca y oftalmológica, así como en trasplantes renales.

• De la veintena de hospitales universitarios catalanes, el Hospital Clínic y el Hospital Vall d’Hebron se sitúan en las primeras posiciones de los rankings nacionales e internacionales, seguidos del Hospital de Sant Pau y del Hospital de Bellvitge. Todos ellos son referentes en asistencia, docencia e investigación, que vehiculan a través de sus institutos de investigación sanitaria. IDIBAPS (Clínic), VHIR (Vall d’Hebron), IIB Sant Pau, IDIBELL (Bellvitge), IGTP (Hospital Germans Trias i Pujol), IMIM (Hospital del Mar) y IRB Lleida (Hospital Arnau de Vilanova y Hospital Santa Maria de Lleida) son los siete institutos de investigación sanitaria catalanes acreditados por el Instituto de Salud Carlos III (Conoce aquí), que lideran la investigación clínica y traslacional en la BioRegión.

• En Cataluña se realizan el 75 % de todos los ensayos clínicos de todo el Estado español. Con 1.242 ensayos activos en 2022, la BioRegión ocupa la 6.ª posición en Europa y la 9.ª posición en el mundo. 

• La calidad del sistema de salud, la excelencia de los hospitales y el reconocimiento internacional de sus profesionales sanitarios favorecen la atracción a Cataluña de multinacionales como Novartis, Roche, MSD, AstraZeneca, Janssen, GSK o Amgen para desarrollar sus ensayos. 

• Las startups y scaleups lideran el crecimiento de la BioRegión. En su conjunto, en 2022 levantaron 445 M€ en inversión. Desde 2013, el ritmo de creación de startups ha superado las 50 empresas al año. Un 26 % de las startups de la BioRegión son spinoffs de entidades de investigación, y un 32 % de las empresas emergentes son dirigidas por mujeres.

• Las 1.350 empresas de la BioRegión facturan alrededor de 22.000 M€ (2021) y dan empleo a más de 59.000 personas, con una media de crecimiento anual del 3 %. El mayor grupo lo constituyen las biotec (25 %), pero las farmacéuticas (10 %) son responsables del 47 % del volumen de negocio. El ecosistema de ciencias de la vida y la salud cuenta con un 8 % de grandes empresas, un 14 % de medianas empresas y un 78 % de micro y pequeñas empresas.

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